湖南有一座山，杉木刺天，岩崖嶙峋，潭壑幽深，流泉飞瀑，烟霞蓄秀，但这些秀色佳景均掩于人们视之为湖南“脊梁之山”“性格之山”的尊崇，这就是湖南的胡焕庸线——雪峰山。雪峰山雄踞湖南中部，是中国地理第二级阶梯向第三级阶梯过渡的标志性大山，南北绵延300余公里，屏障东西，湘资水系区域与沅澧水系区域在此分界；阻隔南北，湘南山地与湘中丘陵在此分野，“山川形便”将湖南分割为湘西、湘南和湘东三个不同的自然景观和文化类型。
稻作农耕兼及渔猎生产方式与文化类型的湘西。湘西指武陵、雪峰两大山脉和云贵高原环绕的广袤地区，沅水、澧水中上游及其支流汇聚之地，传统上包括张家界市、湘西自治州、怀化市以及邵阳、常德的一部分。地域偏僻，自古被称为“鸟不飞度，兽不敢临”的瘴烟蛮荒之地，域内山脉纵横，河网密布，地同质、山同脉，水同源，习俗相近，民风彪悍，是一个相对独立、封闭的地理和文化单元，闻名于世的张家寨被发现才仅有40年，许多地方已经绝迹或濒临绝迹的古代文化事象，在湘西神秘的山寨文化中尚有踪迹可寻。地僻民贫导致湘西经济与社会发展滞后，是湖南主要的欠发达地区、少数民族地区和生态脆弱地区。 
旱土农作兼及狩猎生活方式与文化类型的湘南。湘南北瞻衡岳，南峙五岭，是典型的梯级过渡地带，包括郴州、永州、衡阳以及株洲南部。境内丘山岗盆地相间分布，河川溪涧纵横交错，瘴雨蛮烟、野产异蛇、呼嘘毒疠、崎岖难行。先民依山傍险的山地生产与生存方式形成了不断“过山”迁徙的生活习惯，过着游耕游居的艰辛日子，旧称“过山瑶”。湘南紧邻“南海明珠”珠三角和粤港澳大湾区，是湖南与开放程度最高、经济活力最强区域双向合作的桥头堡，借助“一带一路”的推进，正在实现全新的雄起。
稻作农耕兼及渔业生存方式与文化类型的湘东。湘东由湘中丘陵、湘浏盆地和洞庭湖平原成构成，包括长沙、株洲，湘潭、娄底、邵阳、益阳、岳阳。湖南的母亲河湘江及其“僚江”资水奔流其间，丘岗与盆地穿插，平原与湖泊交错，优渥的自然环境决定了区域的经济、文化、教育、科技、交通发达。湘资沅澧四水泥沙冲积形成的洞庭湖平原是水肥草美的鱼米之乡，自明代起就是“湖广熟，天下足”的重要商品粮和水产品基地。2020年，长株潭城市群土地总面积占全省13.3%，常住人口占全省总人口25%，地区生产总值占全省的42%，人均地区生产总值分别位居湖南省前三，是湖南经济发展与城市化的核心地区和增长极。