时代背景造就时代产物，在生产力低下，环境恶劣，基本生存都成问题的远古时代出现了满足于人们日常需求和生存需要的利器——石器。在《中国兵器史》中记载“中国发掘工作……旧石器时代新石器时代之石兵出土，……石刀有之，石剑则从未发现”，在新、旧石器时期并没有发现似剑形状的石器，更多为石斧、石钺、石铲、石刀等石器。
直到夏代，原材的更换和冶炼技术的提升才得以创建出夏代铜剑，在《盐铁论》中记载“匕首短剑也，长一尺八寸身边、………与夏钩带文字相仿，故定为夏器”，此时的剑较短，两侧有刃，剑头带尖，剑的雏形凸显，此时古人插剑于腰间，主要目的为御敌和御兽，其功能可刺可割，极为方便。造剑初期，虽与现代剑的模样并不完全相同，但是已具备现在剑的技击功能。
随着社会的变革以及生产力的进步，在周朝，剑的改善得到了空前的发展。在西周初期，剑的形状与匕首多为相似，极为短小，不利于当时的战争，当时战争用马车、戈、镞、戚等作为打仗工具。西周末期以后，剑的形式有了较大的改变。“西周晚期以后，另一种形式的剑开始出现，如虢国墓出土的4把剑，长29.7~39.1厘米，其形制几乎是相同的，隆起作圆棱的脊，圆柱形的茎和圆形的剑首是其特点”，从这段文字中能够看出西周晚期剑身的长度有所增加，剑首、剑脊、剑茎也被打造出来。
春秋战国时期，剑的发展已经到达鼎盛，此时的剑多种多样，制工精美，锋利无比，许多有名的铸剑师都出至于此时期，如干将、莫邪、欧冶子、徐夫人、烛庸子等人，还有一些著名的剑，如吴王光剑、吴王夫差剑、越王勾践剑、干将剑、莫邪剑等。此时的剑和现代的剑已经大体相似，不但包括剑身、剑首、剑格、剑茎、剑鞘等，而且剑身、剑茎、剑鞘出现多种纹路图案用来美化剑，还有金和玉镶嵌到其中。 “汉制，自天子至于百官，无不佩剑”，在人人皆佩剑的时代，也促使铸剑技艺大增。春秋战国之后，剑逐渐的退出了战争的舞台，被其他的兵器所替代。因此在春秋战国时期，剑的造诣最为显赫，是其他兵器所不能比拟。