（一）情节概述
电影讲述了主人公阿甘从幼年到中年的人生经历。阿甘是一个智力残疾人，但有着诚实、勇敢、真诚等主流价值认可的美德。在生命历程中，他以出乎意料的方式不断参与历史上对美国乃至全世界有着重大意义的事件，并发挥意想不到的作用。而在微观个体的生活层面中，他也有着与众不同的亲情、爱情和友情经历。在历史的机缘巧合和个人的努力奋斗下，阿甘经历了一系列人生波折，最终收获幸福。
《阿甘正传》扎根于美国主流叙事的电影范本，以出人意料而又易于接受的方式传达了“美式主旋律”，成为“美国梦”的最佳注脚。本文认为，这部电影之所以能够取得成功、成为影史经典，在广泛观众心中产生共鸣，一个重要原因在于在真实背景上铺展虚构而具有了独特的艺术感染力。
（二）虚构人物阿甘的创造方式——自然虚构
虚构陈述，是现实生活中并不存在、要求人们“假装相信”的，但是在虚构陈述内部之间依然存在一定的区分。大卫·刘易斯提出了评价虚构陈述真值的一个标准：“‘在虚构f中，p’形式的语句是非空的真，当且仅当f作为已知事实讲述且p为真的世界，与f作为已知事实讲述且p不为真的任何世界相比，同我们的现实世界差别更小”。按照这个标准看，“贾晓玲穿越时空”不能产生真值，因为现实中人不能穿越时空；但是“阿甘参与大事件”却难以评价，因为很难确定“阿甘参与大事件”与“阿甘没有参与大事件”何者与现实世界差别更小。因此本文使用一种原创的、相对更适合本研究样本的分类标准——自然与非自然虚构。
自然虚构，即指虚构内容符合常规认知逻辑，或在现实生活中可能发生。虽然我们不能确定“阿甘参与大事件”与现实世界的距离，但是我们无法完全否认有这样一个阴差阳错地参与了所有大事件的人存在的可能性，即使我们所处的现实中没有，但这种可能性客观存在。而非自然虚构，是指违背常规认知逻辑，在现实生活中不可能发生的虚构，例如“贾晓玲穿越时空”，至少在当前人类生活中，并不会真实发生；再比如外星人，尽管我们不确定其是否存在，但到目前它还属于人类臆想出来的产物，因此也将其视为非自然虚构。
《阿甘正传》中，阿甘以及与其有直接亲密关系的人物都是自然虚构的，尽管他们生成于笔端和镜头下，但是他们的存在没有对现实世界的逻辑构成威胁，能够与现实世界“和谐相处”，因而他们身上有了一层动人的真实感。
现实主义创作者会努力使人物和事件具备尽可能多的与现实相仿的细节，以增强自然虚构的“真实性”和感染力。虚构的人物和事件越接近现实，就越能使我们产生贴近感，从而使得我们的情感共鸣越容易被激发。而在《阿甘正传》这一个例中，自然虚构尽量接近现实还有一个作用：使之更加顺利地嵌入到真实的大背景中。正是由于阿甘的出身、个人特质、生活经历被煞有介事地表现，我们在观看时会更容易“假装相信”他是一个真实存在的人，而不会感到过分不真实。
但虚构人物本身具备着戏剧性，这并不会因为其与真实人物之间的相似性而被磨灭。“阿甘”这一人物实际上是多重隐喻象征的集合，他的特征都是创作者意图的投射：他智力低下但品德高尚，他以奔跑来面对人生，等等。阿甘戏剧性的性格特质和富有冲突的外部经历，都是创作者为了达成戏剧表达效果而在借鉴现实的基础上主观建构的。