行动研究这一概念是由美国著名心理学家勒温创建的，这项研究包括了教育学之内的许多领域。这项研究的重要目的在于提高教师对自身实践的理解，促使教育环境中的教师增加其实践的理解程度，从而更好地进行自我反思，改进教学和管理方式。行动研究，要求教师以批判理性的态度来对待自己的教学内容和教学方法、学生管理等教学要素与教学效果之间的关系，并通过这种自我反省的方式及时改善教学方法，提高教学质量。
传统教育研究是由外来专家创设的教育环境中进行的。教师只是作为被研究的对象和资料提供者的位置存在的。在专家眼里，学生、教师都是专家的资料库，为专家进行的研究，提供的假设提供依据。有的教师会对专家提供资料真实性的认识程度不足，另一方面他们会对一些专家的作风态度很反感，还有些可能会害怕专家的一些研究结论会影响自己的考核，而去提供一些虚假的资料。倡导行动研究的目的是为了改变这样的情况，使得教学第一线的教师具有独立研究的能力来提高教育的科学性和适用性。在行动研究中，教育实验是教育过程的本身，却不是根据专家的时间表来设定浓缩的教育过程，因此，原理上说，研究结论的可信程度会得到提高。
依据方法论来说，行动研究还有明显的优点就在于它具有适时性的特点。一般出自于专家的结论，在以后的更长的时间里，这样的行动研究才有可能产生。而行动研究是现场研究问题由可能得到快速解决。行动研究的课程早已经成为发达国家教师教育的必修课程。